Kovčki so se izkazali za prava gnezdišča mikrobov. Kot se je izkazalo, lahko na posameznih delih potovalnih torb prebiva do 58-krat več bakterij kot na sedežih straniščnih školjk v javnih straniščih.
Oceno bakterijske onesnaženosti prtljage je opravila mikrobiologinja Amy-May Pointer po naročilu britanskega podjetja InsureandGo, ki se ukvarja z zavarovanjem turistov. Vzorci za raziskavo – brisi z 10 različnih kovčkov s trdim in mehkim ohišjem – so bili odvzeti na prometni železniški postaji v bližini letališča v Londonu.
Pozornost je bila osredotočena na dve področji – kolesa in dno kovčkov. Vzorci za primerjavo so bili odvzeti iz skupnih prostorov na letališču – ročaji vozičkov za prtljago, sedeži stranišč in splakovalni gumbi v straniščih. Zbrani vzorci so bili nato pet dni shranjeni v gojišču za rast bakterij.
Po preučitvi vzorcev je mikrobiologinja ugotovila, da so kolesa kovčkov vodila po bakterijski onesnaženosti z rezultatom 400 kolonijskih enot na tri kvadratne centimetre (KEU/3 cm²). To je 58-krat več kot v vzorcih s sedežev straniščnih školjk. Dno kovčkov ni bilo dosti boljše – 350 KBE/3 cm², tretje mesto v tej antireitingu pa so zasedle ročaji prtljag (280 KBE/3 cm²)
Med potencialno nevarnimi mikroorganizmi s koles kovčkov so bili stafilokoki (vključno s Staphylococcus aureus).
Če pridejo v stik s poškodovano kožo ali živili, lahko povzročijo vnetje ali zastrupitev s hrano. V vzorcih so odkrili tudi bakterije iz rodu Serratia marcesens, ki lahko povzročijo drisko, okužbe sečil in sepsa, plesni ( Aspergillus, Penicillium), bakterije iz skupine črevesnih palčk, ki kažejo na fekalno onesnaženje, in druge patogene. Poleg tega je mikrobiologinja opazila, da so se v vzorcih iz mehkih potovalnih torb bolj aktivno razvijale glive. To je pojasnila s tem, da se vlaga in umazanija na tkaninskih površinah bolje zadržujejo kot na trdih.
Rezultati niso presenetljivi, če upoštevamo, da kolesa kovčkov vozijo po tleh na najrazličnejših mestih, tudi v toaletnih prostorih.
Zato pri razpakiranju prtljage nikoli ne smemo položiti na posteljo ali mizo, kjer se lahko kasneje znajde hrana, je poudarila Pointer.Umyvalniki so se izkazali za žarišča nevarnih mikrobov. Umivanje rok je pomembno za preprečevanje okužb. Toda kako čisti so umivalniki, ki jih ljudje pri tem uporabljajo? Nedavna raziskava je pokazala, da v biološki plasti – sluzasti snovi, ki jo je včasih mogoče najti okoli odtokov in pip umivalnikov – živijo cele skupnosti bakterij. Mnoge od njih lahko povzročajo hude bolezni, tudi smrtne.
Mikrobiologinja je svetovala tudi upoštevanje drugih higienskih pravil: po potovanjih je treba kolesa in dno kovčkov obrisati z razkužilom ali preprosto z krpo in milnico, po stiku s prtljago pa si obvezno umiti roke.
Avstralski znanstveniki so že opozorili, da so umivalniki lahko prezrta vir patogenov v domu, in opozorili na nujnost rednega razkuževanja površin v kopalnicah. V drugi raziskavi so biologi iz Španije ugotovili, da različne mikrobne skupnosti preživijo celo v mikrovalovnih pečicah.
