Ta insekt se vdira v vrtove in podeželje, kjer povzroča vse večjo škodo pridelku in mestni vegetaciji. Sever Italije je pod nadzorom zaradi hitrega širjenja tega požrešnega in odpornega insekta.
Ne pika, ne grize, ne okuži ljudi. Toda ko se pojavi v velikih količinah, lahko v nekaj urah pogrize rastlino. Popillia Japonica, znan tudi kot japonski hrošč, je postal eden najresnejših fitosanitarnih problemov v severni Italiji, zlasti odkar je bil leta 2014 prvič odkrit v Lombardiji. Danes se giblje v gostih kolonijah, opaznih v najbolj vročih urah dneva, in požrešno se hrani z listi, cvetovi in plodovi, pri čemer napade več kot 300 vrst rastlin. Kmetje poročajo o znatnih izgubah, prebivalci pa o popolnoma uničenih vrtovih. Najbolj prizadete regije poročajo o eksponentnem povečanju števila žuželk, ki izkoriščajo vlažno podnebje in dolga poletja za hitro razmnoževanje.
Kako prepoznati Popillia Japonica in kakšno škodo povzroča
Odrasel hrošč je dolg približno en centimeter, ima kovinsko zeleno barvo na hrbtu in svetleče bronaste odtenke na krilih. Prepoznaven je po petih belih šopkih ob straneh in dveh šopkih na hrbtu. Ko naseli rastlino, začne z vrha in se pomika navzdol, za seboj pa pušča popolnoma ogoljene liste: ostanejo le glavne žile, vse ostalo je pojedena.
V sadovnjakih žuželka napada tudi cvetove in plodove, pri čemer pusti sledi erozije in prezgodnjega razpadanja. Rastlina je izpostavljena močnemu stresu, ki je viden tudi s prostim očesom: listi odpadajo prezgodaj, plodovi so poškodovani, veje pa se v poletnih mesecih golo obirajo. Najbolj zahrbten napad pa se dogaja pod zemljo: ličinke hrošča se hranijo z koreninami, zlasti travnimi, kar povzroča porumenelost, pojav brez rastlinja in odmiranje travne ruše.
Vrhunec aktivnosti je v obdobju od junija do avgusta. V teh mesecih je tveganje za pridelke največje, zlasti za tiste, ki gojijo grozdje, koruzo, sojo in sadno drevje. Njegovo širjenje prizadene tudi najbolj razširjene okrasne rastline v mestnih vrtovih, kot so vrtnice, javorji, lipi, hibiskus, kar otežuje nego zelenih površin tako v zasebnem kot v javnem sektorju.
Preprečevanje in zatiranje: kaj lahko dejansko storimo proti hrošču
Enostavnega zatiranja ni. Japonski hrošč zahteva večkratne in pravočasne ukrepe. Po besedah Claudia Venturelli, entomologa, specialista za mestne škodljivce, uspešna strategija začne s preventivo. Okužbo je mogoče nadzorovati le, če se ukrepi sprejmejo pred poletnim vrhuncem, s spremljanjem populacij in načrtovanjem obdelave.
Regionalne fitosanitarne službe za spremljanje uporabljajo feromonske pasti, vendar njihova uporaba v gospodinjstvu ni priporočljiva. Te pasti privabljajo odrasle osebke, vendar jih ne uničijo, kar lahko poslabša stanje v zasebnih vrtovih. Proti odraslim osebkom se uporabljajo piretroidni insekticidi, vključno z deltametrinom in tetrametrinom, ki jih je treba uporabljati previdno in vedno v skladu z odmerkom, navedenim na etiketi. Nenadzorovana uporaba lahko škoduje koristnim žuželkam in lokalni biotski raznovrstnosti.
V majhnih vrtovih in domačih vrtovih je priporočljivo žuželke pobirati ročno zgodaj zjutraj, ko so odrasli osebki manj aktivni. Z nekaj rokavicami in vedrom z milnico lahko v kratkem času odstranite na desetine žuželk. Odstranjevanje poškodovanega ali gnilo sadja prav tako zmanjša privlačnost rastline.
Za zaščito dragocenih kultur, kot so grozdje ali sadna drevesa, lahko namestite mreže proti žuželkam, ki ustvarjajo fizično prepreko, ki preprečuje prodor odraslih osebkov. Proti ličinkam v Italiji preizkušajo entomopatogene nematode, majhne naravne organizme, ki prodrejo v tla in okužijo ličinke, kar povzroči njihovo smrt. Ti sistemi se že uporabljajo v ZDA z obetavnimi rezultati, čeprav v Italiji še ni protokola za njihovo široko uporabo.
Trenutno je edini pravi zaveznik redno vzdrževanje rastlin, ki jih naredi manj ranljive. Urejen travnik, ki se zaliva po potrebi in brez stoječe vode, bolje kljubuje napadu ličink. Močnejše rastline napade prenesejo manj opazno in se hitreje obnovijo.
Izredne razmere, povezane s Popillia Japonica, se odvijajo na terenu, v vrtovih, sadovnjakih in na kmetijah. Zahtevajo stalno pozornost, sodelovanje med organi oblasti in državljani ter strokovno uporabo razpoložljivih proizvodov in tehnologij. Brez usklajenega nadzora obstaja nevarnost, da bo hrošč postal strukturna grožnja za kmetijstvo. Čas pa ne čaka.
