Japonska bo od januarja 2026 na morskem dnu blizu otoka Minami-Torishima na globini 5 500 metrov, kjer se nahaja ogromno nahajališče mangana, začela pridobivati redke zemeljske kovine. Postopek bo potekal s pomočjo globokomorskega vrtalnega plovila Chikyu in naj bi bil prvi te vrste na takšnih globinah. To je tudi prvi korak Japonske, da bi se znebila kitajske prevlade pri redkih zemeljskih kovinah in nadzora nad vrednostno verigo električnih avtomobilov.
Kitajska, ki nadzoruje skoraj dve tretjini svetovnega rudarstva in 92 odstotkov proizvodnje redkih zemeljskih elementov, potrebnih za izdelavo baterij za električne avtomobile, je v zadnjem letu zmočno omejila izvo teh surovin, s čimer je dala komercialno prednost kitajskim blagovnim znamkam.
Ne gre le za rudarstvo, temveč tudi za strateško neodvisnost Japonske
Chikyu bo v treh tednih izkopal približno 35 ton mulja. Vsaka tona vsebuje povprečno dva kilograma redkih zemeljskih elementov, ki se večinoma uporabljajo za proizvodnjo močnih magnetov v elektronskih napravah.
Po besedah Shoichija Ishija, direktorja vladnega programa strateških inovacij, je namen te prve misije predvsem tehnični: preizkusiti in preveriti opremo. To je prvi korak k osvoboditvi izpod kitajske nadvlade, zagotavlja Japonska.
Po podatkih japonskih znanstvenikov bi lahko morsko dno okoli Japonske vsebovalo približno 6,8 milijona ton teh dragocenih mineralov, kar je 220-krat več od povprečne letne količine njihove uporabe v industriji tega arhipelaga.
Zato si Tokio prizadeva zagotoviti stalno oskrbo s temi strateško pomembnimi minerali, začenši z manganom. Mednarodni proizvajalci so zaskrbljeni zaradi odločitve Pekinga, da omeji izvoz zlitin redkih zemeljskih elementov, mešanic in magnetov, kar bo verjetno upočasnilo proizvodnjo in prekinilo dobavne verige.
„Cilj je zagotoviti domačo oskrbo, da se okrepi varnost države, in sicer tako, da se zasebnim podjetjem prepreči, da bi se okoristila s prodajo redkih zemeljskih kovin,“ je za Reuters povedal Shoichi Ishii, programski direktor nacionalne platforme za inovacije na področju oceanov. Spomnimo, da so redke zemeljske kovine potrebne za izdelavo električnih avtomobilov, vetrnih turbin in raket.
To seveda ni bilo všeč Kitajski. Zaradi tega sta dve kitajski letalonosilki vdrli v vode japonskega izključnega gospodarskega območja. Nedaleč od nahajališča mangana.
Vendar pa strokovnjaki opozarjajo na številne težave, ki jih to povzroča. Rudarjenje na takšnih globinah je tehnično zelo zahtevno. Poleg tega so učinki in tveganja za okolje večinoma neznani.
Mednarodna organizacija za morsko dno (ISA), ki je pristojna za urejanje dejavnosti zunaj teritorialnih voda in izključnih ekonomskih con, pripravlja pravila za izkoriščanje morskega dna. To bi lahko omogočilo regulirano komercialno izkoriščanje v mednarodnih vodah.
