Analiza kostnih ostankov postavlja nove hipoteze o njunem sorodstvu in pogrebnih obredih človeških vrst v srednjem paleolitiku
Nedavna analiza otroške lobanje, najdene v jami Skool v Izraelu, je ponovno sprožila razpravo o morebitnem medsebojnem delovanju neandertalcev in Homo sapiensa v Levantu pred približno 140.000 leti. Glede na študijo, ki jo je opravila Anne Dambricourt Malasse s francoskega inštituta za paleontologijo človeka, struktura kosti približno pet let stare deklice kaže, da je bila morda hibrid.
To odkritje, objavljeno v reviji Biochimica et Biophysica Acta (BBA), izpodbija prejšnje razlage sobivanja teh skupin ljudi in odpira nova vprašanja o izvoru pogrebnih obredov in prvih organiziranih pokopov.
Edinstvena najdba v jami Skool
Po poročanju revije New Scientist je bila lobanja odkrita leta 1929 med izkopavanji v jami Skool, ki se nahaja na gori Karmel v Izraelu. Arheologi so na najdišču našli ostanke sedmih odraslih oseb, treh otrok in številne odlomke kosti, ki skupaj sestavljajo šestnajst hominidov. Sprva so vse ostanke na podlagi prevladujočih anatomskih značilnosti in datacije v srednji paleolitik uvrstili med homo sapiens.
Vendar je bila razvrstitev otroške lobanje vse od odkritja sporna. Čeljust je imela značilnosti, ki so se razlikovale od značilnosti Homo sapiensa, zaradi česar so takratni raziskovalci predlagali obstoj prehodnega hominida, imenovanega Paleoanthropus palestinensis. Sčasoma so kasnejše študije lobanjo uvrstile v različico Homo sapiens, čeprav so dvomi ostali.
Stoletje znanstvenih razprav in ključni tehnološki preboj
Skoraj stoletje je bila lobanja predmet različnih analiz in razlag. Težave pri njeni razvrstitvi so posledica kombinacije anatomskih značilnosti: čeprav ima večina ostankov, najdenih v jami, značilne lastnosti Homo sapiensa, se otroška čeljust bistveno razlikuje. Ta posebnost je sprožila hipotezo, da bi lahko pripadala prehodnemu osebku ali drugemu rodu.
Prvotna študija, ki je bila izvedena v tridesetih letih 20. stoletja, se je soočila s tehničnimi omejitvami. Ostanki so bili prekriti z mavcem, kar je oteževalo podrobne primerjave z drugimi primerki dojenčkov. Revija New Scientist je zapisala, da so te razmere desetletja preprečevale natančno biološko oceno lobanje iz Skola.
Ekipa pod vodstvom Ann Dambricourt Malasse je za pridobitev podrobnih slik lobanje in čeljusti uporabila računalniško tomografijo. Ta tehnika je omogočila primerjavo kostne strukture z drugimi znanimi neandertalskimi otroki. Rezultati so pokazali, da ima čeljust značilnosti, značilne za neandertalce, medtem ko je preostali del lobanje ustrezal morfološkemu tipu Homo sapiens.
Na podlagi te kombinacije so raziskovalci domnevali, da bi deklica lahko bila hibrid, hči staršev različnih vrst. “Dolgo sem verjel, da hibridizacija ni mogoča, in še vedno menim, da se je v večini primerov končala s splavom. Vendar pa to okostje kaže, da je bilo mogoče, čeprav je deklica živela le pet let,” je dejal Dambricourt Malasse, ki ga navaja New Scientist.
Fosilizirana čeljust in digitalna rekonstrukcija deklice iz Skola. Na levi sta sliki originalnih fosiliziranih ostankov, najdenih v jami Skool v Izraelu. Na desni je tridimenzionalna rekonstrukcija z barvno označenimi značilnostmi, značilnimi za neandertalce (zelena) in homo sapiens (modra). Analiza kaže na možnost hibridizacije med obema vrstama, čeprav ta zaradi pomanjkanja DNK ni bila potrjena (Vir: Univerza v Tel Avivu)
Študija vključuje mnenja zunanjih strokovnjakov, kot je John Hawkes z Univerze Wisconsin-Madison, ki je pohvalil zanesljivost pristopa: „Ta študija je morda prva, ki znanstveno utemeljuje ostanke skojevskega otroka.“ Poleg tega je poudaril, da starodavne rekonstrukcije ne omogočajo ustrezne primerjave z dovolj primerki otrok, zaradi česar je težko razumeti njihovo biologijo.
DNK, različni pogledi in Levant kot križišče evolucijskih poti
Kljub tehnološkemu napredku in novim analizam ostaja dokončna opredelitev lobanje kot hibrida nerešena. John Hawkes je opozoril, da hibridizacije ni mogoče potrditi brez analize DNK: “Ne moremo je dokončno opredeliti kot hibrida, ne da bi pridobili njeno DNK … njegov videz in telesna oblika se lahko zelo razlikujeta, tudi brez mešanja s starodavnimi skupinami, kot so neandertalci.”
Pomanjkanje genetskega materiala v lobanji omejuje zaključke študije. Za pleistocenske človeške populacije je bila značilna precejšnja morfološka raznolikost, zaradi česar je težko razlikovati med variacijami znotraj ene vrste in morebitnimi znaki mešanja med različnimi linijami. Strokovnjaki se strinjajo, da je hibridna hipoteza sicer verjetna, vendar je ni mogoče dokončno potrditi brez neposrednih genetskih dokazov.
Geografski kontekst daje ugotovitvi dodaten pomen. Levant, regija, ki obsega Izrael, Libanon, Sirijo in Jordanijo, je bila v pleistocenu opredeljena kot ključna točka stika med človeškimi vrstami. Njegova lega med Afriko, Azijo in Evropo je omogočala mobilnost in srečanja med različnimi skupinami ljudi.
Dany Coutinho Nogueira z Univerze Coimbra na Portugalskem je regijo primerjal z „osrednjo avtobusno postajo“ za pleistocenske ljudi, kot poroča New Scientist. Ta podoba krepi idejo, da je bil Levant morda kraj stikov, genske izmenjave in morebitnega križanja med homo sapiensi, neandertalci in drugimi hominidi, kot so denisovani.
Digitalna rekonstrukcija otroške lobanje iz šole Skool. Tridimenzionalni model, ustvarjen s pomočjo računalniške tomografije, prikazuje najdene kostne fragmente (zeleno) in digitalne rekonstrukcije (modro). Celotna oblika lobanje ima značilnosti, ki so skladne s Homo sapiens, kombinacija z drugimi značilnostmi pa postavlja hipotezo o možni evolucijski hibridizaciji. (Vir: Univerza v Tel Avivu)
Študije starodavnih in sodobnih genomov so pokazale, da sta si Homo sapiens in neandertalec v zadnjih 200.000 letih večkrat izmenjala gene . Leta 2018 je bil v Rusiji najden 90.000 let star fragment kosti, ki je z analizo DNK potrdil obstoj hibridnega neandertalskega in denisovanskega človeka. Te ugotovitve potrjujejo možnost, da lobanja iz Skola pripada hibridnemu posamezniku, čeprav na dokončno potrditev še čakamo.
Posledice za pogrebne obrede in zgodovino pokopov
Odkritje lobanje v Skoolu na vzhodni obali, ki velja za eno najstarejših znanih pokopališč, ima posledice, ki presegajo meje evolucijske biologije. Tradicionalno se prvi organizirani pokopi pripisujejo homo sapiensu kot dokaz obrednega in simbolnega vedenja. Vendar nedavna študija kaže, da so te prakse morda izvirale od neandertalcev ali pa so bile posledica njihovih interakcij s homo sapiensi.
Ann Dambricourt Malasse je trdila, da analiza sili k ponovnemu razmisleku o ekskluzivnosti Homo sapiensa v prvih pokopih. Kot navaja New Scientist, „bi to obredno vedenje lahko izviralo od neandertalcev, Homo sapiensa ali interakcije med njima“.
Identiteta tistih, ki so opravili pokop, ostaja nejasna. „Ne vemo, kdo je pokopal tega otroka, ali je mesto, izbrano za pokop trupla, pripadalo isti skupnosti ali skupnostim različnih klanov, ki so sobivali in vzdrževali stike ali celo zavezništva, skupne obrede in čustva,“ je sklenil Dambricourt Malasse.
