Razkrivajoče branje, ki bo popolnoma spremenilo vaše razmišljanje o tem, kdo je koga udomačil v zgodovini odnosa med ljudmi in mačkami.
Mačke niso bile vedno skrivnostne in ljubke spremljevalke, ki nas danes božajo na kavču. Človeštvo je tisočletja nihalo med tem, ali je živali obravnavalo kot delovno orodje ali vir hrane ali kot čuteča bitja, vredna ljubezni in skrbi. Zamisel o mački kot družinskem članu, celo „družini“, ni tako stara, kot se morda zdi. Do nedavnega je bila mačka bolj past za miši, ki je živela v hlevu, koristna in neodvisna, vendar zelo daleč od čustvene vloge, ki jo ima v milijonih sodobnih domov.
V zadnjih letih smo bili priča globoki kulturni preobrazbi: odnos med ljudmi in živalmi se spreminja. Znanstvene raziskave na področju etologije, nevrobiologije in dobrega počutja živali so začele osvetljevati zapleteno čustveno resničnost živali, ki nas obkrožajo, vključno z mačkami. S tem se spreminja tudi način, kako ravnamo z njimi. Mačka ni več le prikupna, čista in tiha žival, dobro prilagojena mestnemu življenju: je posameznik s čustvi, vedenjskimi potrebami in zanimivo evolucijsko zgodovino, ki v veliki meri pojasnjuje, kakšni smo danes kot družba.
Sobivanje z mačko je lahko ena od najbolj prijetnih in terapevtskih izkušenj v sodobnem življenju. Lahko pa je tudi vir konfliktov, frustracij in, če ne ravnamo pravilno, lahko privede do zapustitve živali. Razumevanje, zakaj smo tako navezani na te živali in kaj nam v resnici dajejo, je bistveno za vzpostavitev uravnoteženega in ozaveščenega odnosa z njimi. Navsezadnje imeti mačko ne pomeni le „imeti hišnega ljubljenčka“, temveč prevzeti odgovornost, ki vpliva na njihovo in naše življenje.
V tem kontekstu je knjiga Lo que la ciencia sabe de tu gato (Kaj znanost ve o vaši mački), ki jo je napisala biologinja in etologinja Mary Granero Fernández in je izšla pri založbi Hestia, nepogrešljiv vodnik. Njen jasen, strog in znanstveno utemeljen pristop bralcu pomaga razumeti nekaj, kar pogosto jemljemo za samoumevno, a se o tem redko sprašujemo: zakaj imamo mačke? Kaj pričakujemo od njih? In kaj si v resnici želijo od nas?
V nadaljevanju ekskluzivno predstavljamo začetek enega najbolj poučnih poglavij v tej knjigi: zgodovinski, biološki in čustveni izlet, ki razblinja mite, pojasnjuje pojme in nas vabi, da na mačke – in sebe – pogledamo z novimi očmi.
Zakaj si omisliti mačko?
Imeti hišnega ljubljenčka je moda. Včasih smo druge živali obravnavali kot sredstva ali orodja, šele zdaj, ko smo spoznali, da so to bitja, ki trpijo in čutijo, pa smo začeli sočustvovati z njimi. Se vam vse to zdi znano? Prav to sem želel sporočiti v svoji knjigi: če se nekaj sliši razumno, to še ne pomeni, da je res. To, kar sem vam pravkar povedal, je tako kot skoraj vse, kar temelji na znanstvenih dokazih, niansirano.
Zgodba pravi, da so se prvi stiki med ljudmi in drugimi živalmi zgodili v okviru lova in preživetja, zato so primitivni hominidi tako kot drugi plenilci sodelovali z okoliško favno kot virom hrane in virov. Živali so zagotavljale meso, kože, kosti in druge materiale, potrebne za preživetje. Med temi zgodnjimi srečanji je bil torej odnos v veliki meri odnos plenilca in žrtve, pri čemer so ljudje lovili druge živali, da bi pridobili vire, potrebne za preživetje. Pozneje smo začeli uporabljati druge živali za druge namene. Volkovi so bili naši zaščitniki in pomočniki pri lovu, živina nam je dajala hrano, jahači so nam omogočali udobno potovanje na dolge razdalje, vlečne živali so nam pomagale pri obdelovanju polj itd.
Z razvojem naših sposobnosti vplivanja na obnašanje drugih vrst smo začeli živali usposabljati za opravljanje vedno bolj specifičnih nalog. Pred štiri tisoč leti so na primer v Mezopotamiji že uporabljali poštne golobe, v starem Rimu pa so v cirkusih prirejali predstave z izurjenimi sloni in konji. S sodobnim znanjem imamo zdaj reševalne živali, policiste, terapevte, vodnike in celo živali, ki lahko predvidijo epilepsijo, preden se pojavi.
Vsi ti dokazi potrjujejo našo prvotno idejo: ljudje so skozi zgodovino na druge živali gledali kot na sredstva, orodja ali celo predmete. V Španiji so bile živali prvič zakonsko priznane kot „čuteča bitja“ šele leta 2022. S tem novim pravnim statusom je bilo prvič pravno priznano, da so živali sposobne čutiti in doživljati občutke (bolečino, trpljenje ali dobro počutje), kar jih razlikuje od „stvari“ in jim zato daje določene pravice. Do zdaj je zakon hišno žival obravnaval kot predmet naše lastnine.
Čeprav je ta utilitaristični pogled vedno obstajal, pa obstajajo tudi dokazi, da so ljudje vzpostavljali stike z drugimi živalmi skoraj od trenutka prvega stika, še preden so se pojavili hišni ljubljenčki. Fosili volčjih in starodavnih hominidnih kosti kažejo, da so si volkovi in ljudje pred tristo tisoč leti verjetno že delili ista ozemlja in živeli v tesnem stiku. Te ugotovitve kažejo, da so volkovi morda sledili skupinam ljudi, morda so jih privabili ostanki hrane in lahek plen, kar je privedlo do tesnega odnosa.
Poleg volkov obstajajo dokazi, da so v prazgodovini tesne odnose z ljudmi vzpostavile tudi druge živali. V nekaterih starodavnih pokopališčih so bili na primer najdeni ostanki živali, kot so lisice, ki so jih očitno imeli za hišne ljubljenčke. Te najdbe kažejo na to, da so ljudje z nekaterimi živalmi ustvarili vezi, ki presegajo zgolj uporabo virov, kar kaže na odnos druženja. Najpomembnejša prelomnica v našem odnosu z drugimi živalmi pa je bila udomačitev.
Vsakomur je jasno, da je pes udomačena žival, a ko gre za druge živali, kot so krave, papige ali celo mačke, se včasih sprašujemo. Kdaj se žival šteje za „udomačeno“? Udomačitev je proces, v katerem populacija živali ali rastlin pridobi določene lastnosti zaradi dolgotrajnega sodelovanja s človekom. Čeprav se zdi, da so ljudje vedno dejavno vključeni v ta proces, pa temu ni vedno tako. Da, udomačitev lahko poteka z umetno selekcijo, kar pomeni, da se ljudje na primer odločijo vzrediti kravo, ki daje več mleka, da bi dobili „krave molznice“. Toda presenetljivo se lahko udomačitev zgodi tudi z naravno selekcijo, kot posledica prilagajanja na človekovo okolje. Vzemimo na primer volkove: če so imeli krotkejši in dostopnejši posamezniki med prvimi stiki s človekom več možnosti za hrano in zaščito, so bile te lastnosti verjetno izbrane, kar je privedlo do prednikov psov.
Te genetske in vedenjske spremembe, ki se pojavijo pri živalih, ki živijo s človekom (kot posledica naravne ali umetne selekcije), se v vrsti ustalijo v več generacijah. Tiste, ki so prestale ta proces prilagajanja, imenujemo udomačene ali včasih domače, preostale pa divje ali divje. V tej knjigi bomo o domačih živalih govorili kot o sinonimu za udomačene živali, vendar želim pojasniti, da obstajajo tudi druge opredelitve, na primer tiste, ki se uporabljajo na pravni ravni, kar bi v tem besedilu povzročilo le dodatno zmedo.
Domače živali, kot so psi, mačke, krave in ovce, so razvile fizične in vedenjske lastnosti, prilagojene življenju s človekom. Po drugi strani pa papige niso domače živali, temveč divje, saj se njihove lastnosti zaradi življenja s človekom niso spremenile; domačih in divjih papig ni. Vendar vsi vemo, da veliko ljudi redi papige kot domače živali, kakšna je torej razlika med hišno in domačo živaljo?
Domača žival ali pogovorno „hišni ljubljenček“ je nečloveška žival, ki jo oseba zadržuje predvsem v svojem domu in ni namenjena porabi ali uporabi njenih virov. Zato ni nujno, da je hišna žival domača žival, lahko je tudi divja žival. Če imamo doma papigo, imamo za hišnega ljubljenčka divjo žival, če pa imamo doma psa, imamo za hišnega ljubljenčka domačo žival. Po drugi strani pa, če žival gojimo zaradi uporabe njenih virov ali za porabo, govorimo o proizvodni živali. Prašič, na primer, je domača žival (ker je človeška selekcija spremenila njene lastnosti, da bi proizvedla več in boljše vire), ki jo običajno gojimo kot proizvodno žival na kmetiji. Če pa imamo prašiča doma in ga ne hranimo za prehrano, bi rekli, da imamo hišno žival ali žival družabnico.
Ko smo to pojasnili, preidimo k hišni živali, o kateri govori ta knjiga, in začnimo z začetkom njenega življenja okoli nas.
Udomačitev mačke
Najzanesljivejši dokazi o začetku udomačevanja segajo v obdobje pred šestnajst tisoč leti, ko so v družbah lovcev in nabiralcev udomačili pse. Očitno so imeli ti prvi domači psi pomembno vlogo pri sledenju in prinašanju ranjenih živali med lovom. Sodobni dokazi kažejo, da je volk glavni, če ne celo edini prednik psa, vendar še ni povsem jasno, kako in kdaj je prišlo do tega razlikovanja.
Udomačitev drugih vrst, kot so ovce, koze, krave in prašiči, je potekala neodvisno v različnih regijah sveta, ko so se človeške skupnosti naučile vzrejati te živali in izkoriščati njihov potencial za hrano, kože in druge vire.
Udomačitev rastlin in živali je z razvojem kmetijstva in pašništva omogočila prehod od nomadskega načina življenja k stalnim naselbinam. S prehodom z lova in nabiralništva na kmetovanje so ljudje začeli skladiščiti velike količine žita. Skladišča žita so privabljala glodavce in prav prisotnost lahkega plena in po možnosti kupov smeti na obrobju mest je bil eden glavnih razlogov, da so bila ta območja privlačna za divje mačke(Felis silvestris lybica) z Bližnjega vzhoda.
Glede na njihovo majhnost so ljudje verjetno tolerirali prisotnost mačk in jo celo spodbujali, saj so pomagale pri nadzoru glodavcev in drugih škodljivcev. Ko so se prostoživeče mačke naselile v bližini človeških naselij, se je med njimi in ljudmi razvil simbiotski odnos: mačke so ljudi razbremenile škodljivcev, ljudje pa so jim zagotovili zaščito in stalen vir hrane. V tem smislu je treba reči, da je udomačitev mačk odličen primer, kako lahko naravna selekcija privede do udomačitve populacije.
Ker so te prve „protodomesticirane“ mačke živele svobodno, so se njihove lovske in mrhovinarske sposobnosti ohranile. Še danes je večina domačih mačk samostojnih živali, ki brez težav preživijo brez človeka, kar dokazuje veliko število potepuških mačk po vsem svetu. Ta neodvisnost in sposobnost preživetja je ena glavnih razlik med mačkami in psi, vendar so za razliko od slednjih domače mačke razmeroma homogene in se med seboj razlikujejo predvsem po značilnostih dlake. Razlog za to je, da so bili psi vzrejeni za opravljanje določenih nalog, na primer za pašo, lov ali vleko sani, medtem ko mačke, ki niso nagnjene k opravljanju večine teh nalog, niso bile podvržene takšnim selekcijskim pritiskom. Večina od tridesetih do štiridesetih pasem mačk, ki obstajajo danes, je nastala razmeroma nedavno, v zadnjih sto petdesetih letih, in sicer večinoma s selekcijo po estetskih in ne funkcionalnih lastnostih (od tod razlike v dlaki). Pravzaprav je bila mačka zelo malo verjetna kandidatka za udomačitev.
Predniki večine udomačenih živali, kot so krave ali koze, so živeli v čredah z jasno hierarhijo. Ljudje so, ne da bi se tega zavedali, to strukturo uporabili za zamenjavo dominantnega posameznika in s tem olajšali nadzor nad skupino. Mačke pa so samotarski lovci in zelo teritorialne živali ter strogi mesojedci, kar pomeni, da ne morejo prebavljati druge hrane. Ker je meso precej drag vir, se njegovo „zapravljanje“ za nečloveško žival ni zdelo preveč smiselno. Poleg tega mačke ne ubogajo preveč ukazov, kar kaže na to, da jih ljudje v preteklosti niso udomačili in da sta se obe vrsti dogovorili za delitev življenjskega prostora iz vzajemne naklonjenosti.
To pomeni, da se zdi, da je bil prvi odnos med ljudmi in mačkami obojestransko koristen. Nekateri strokovnjaki celo domnevajo, da so imele divje mačke lastnosti, ki so jih morda „predisponirale“ za razvoj odnosov z ljudmi. Natančneje, te mačke imajo velike oči, ploske obraze in visoka okrogla čela ter druge lastnosti, ki veljajo za „ljubke“ in so ljudem simpatične. Dejansko, kot so domnevali že mnogi med nami, mačk nismo uporabljali kot orodje, temveč so nas uporabljale za lažji dostop do hrane in zaščite (če ste še vedno dvomili, da smo bili njihovi sužnji).
Ko govorimo o sužnjih, je dolga leta veljalo prepričanje, da je do udomačitve mačk prišlo v Egiptu. Tam so bile namreč najdene najstarejše znane upodobitve popolne udomačitve, stare 3600 let. Čeprav natančna časovnica udomačitve mačk še vedno ni znana, so bili najzgodnejši arheološki dokazi najdeni na sredozemskem otoku Cipru, kjer je bil poleg človeka odkrit pokop mačke izpred približno 9 500 let. Ta najdba kaže, da so imele mačke že takrat poseben pomen v življenju ljudi in niso bile le divje živali, ki so živele na obrobju človeških naselij. Dokazi o popolni udomačitvi pa so bili najdeni v Izraelu pred 3 700 leti, kjer je bila odkrita slonova kost s podobo mačke, kar kaže, da so bile mačke običajne živali v domovih in vaseh rodovitnega polmeseca že pred njihovim prihodom v Egipt.
Čeprav kultura starega Egipta ne more trditi, da je bila prva udomačitev mačke, je zagotovo imela pomembno vlogo v tem procesu in pri širjenju teh mačk po svetu. Egipčani so svojo ljubezen do mačk prenesli na povsem novo raven. Pred 2900 leti je domača mačka v podobi boginje Bastet postala uradno božanstvo Egipta. V faraonski dobi so žrtvovali ogromno mačk, jih mumificirali in pokopali v Bubastisu, svetem mestu Bastet. Veliko število tam najdenih mačjih mumij kaže, da Egipčani niso zbirali le divjih mačk, temveč so prvič v zgodovini aktivno gojili tudi domače mačke.
Prednosti in slabosti reje mačke
Od starodavnega Egipta do današnjih dni je očitno, da so mačke med ljudmi zelo priljubljene. Po podatkih raziskave, ki jo je izvedla družba Consumer Goods & FMCG, je bilo leta 2018 na svetu 373 milijonov mačk. Domača mačka(Felis catus) je takoj za psom najbolj priljubljena hišna žival na svetu, toda zakaj? Kakšne koristi imamo od tega, da imamo hišnega ljubljenčka, zlasti mačko?
Kot smo videli, so bile mačke prvotno zelo učinkovite pri lovu na glodavce, s čimer so pomagale zaščititi zaloge hrane, zmanjšati širjenje bolezni, ki jih prenašajo te živali, in ohraniti različne predmete pred škodo, ki jo lahko povzročijo glodavci, na primer z grizenjem struktur in žic. Vendar pa koristi, ki jih prinaša reja hišnih ljubljenčkov, niso le odvračanje morebitnih vsiljivcev.
Vsakdo, ki je živel z mačko, pozna čudovit občutek, ko prideš domov in te pozdravi kosmati prijatelj, ki ti brezpogojno daje svojo ljubezen. To preprosto vsakodnevno dejanje lahko popolnoma spremeni naše razpoloženje po napornem dnevu. Druženje s temi živalmi je še posebej koristno za tiste, ki živijo sami ali imajo omejene možnosti za druženje, saj jim daje stalno čustveno podporo, ki pomaga premagovati občutke osamljenosti.
Mačke imajo tudi edinstveno sposobnost, da nas odvrnejo od naših težav in močno ublažijo našo tesnobo. Ne glede na to, ali se z njimi igramo, jih negujemo ali preprosto uživamo v njihovi prisotnosti, nam ti skupni trenutki omogočajo, da se začasno odvrnemo od bremen, ki nas utesnjujejo. Ta učinek je še posebej pomemben za ljudi, ki se znajdejo v odvisnosti, saj lahko s skrbjo za potrebe svojega hišnega ljubljenčka ponovno prevzamejo vlogo skrbnika. V nasprotju z občutki ničvrednosti, ki pogosto spremljajo zasvojenost, odgovornost skrbi za drugo živo bitje povrne občutek smisla in vzpostavi zdravo rutino, ki preprečuje dolgočasje zaradi pomanjkanja ciljev, za katere bi si prizadevali.
Znanstvene raziskave potrjujejo te koristi in kažejo, da lahko že samo božanje mačke bistveno izboljša naše razpoloženje. Poleg tega so različne študije kljub individualnim razlikam v odzivu pokazale, da delitev doma s temi mačjimi živalmi pomaga zmanjšati raven stresa in tesnobe. Nedavne študije kažejo celo na terapevtske koristi pri zdravljenju depresije ter izrazito izboljšanje empatije in zmanjšanje tesnobe pri otrocih z avtizmom. Te ugotovitve potrjujejo to, kar mnogi lastniki mačk intuitivno čutijo: te skrivnostne živali imajo poseben dar, da se povežejo z našimi čustvi in nam pomagajo živeti bolj izpolnjujoče in uravnoteženo življenje.
Ironično pa je, da je lahko skrb za hišne ljubljenčke tudi vir stresa in tesnobe. Ko vzamemo mačko v svoj dom, prevzamemo odgovornost, ki bistveno vpliva na naš življenjski slog: ne moremo je zapustiti za dalj časa, vsak dan si moramo zanjo vzeti čas, imamo stalne finančne stroške (hrana, polnilo za stranišče, veterinarska oskrba, igrače) ter moramo nenehno skrbeti za njene telesne in čustvene potrebe. Vsakodnevna nega mačke vključuje opravila, ki se mnogim ljudem zdijo dolgočasna: redno čiščenje stranišča, krtačenje kožuha, občasno razkuževanje itd. Vendar so vedenjske težave tiste, zaradi katerih se lastniki mačk najpogosteje počutijo razočarane in utrujene. Obnašanje, kot so uriniranje zunaj stranišča, praskanje pohištva in zaves ter konflikti z drugimi družinskimi člani, lahko predstavlja velik čustveni davek. Te situacije niso izjema, ampak so del vsakdana v številnih domovih, kjer živijo mačke.
Študije so pokazale, da v nekaterih primerih lastniki hišnih ljubljenčkov poročajo o več simptomih depresije kot ljudje brez hišnih ljubljenčkov. Ta pojav je še posebej opazen pri lastnikih manj družabnih ali ubogljivih hišnih ljubljenčkov, pri katerih se pojavljajo višje stopnje tesnobe in depresije. K temu je treba dodati še krivdo, ki jo mnogi ljudje čutijo zaradi občutka, da ne zadovoljujejo potreb svojega hišnega ljubljenčka, in pričakovanje neizogibne izgube svojega mačjega prijatelja. Ti dejavniki kažejo, da je skupno življenje z mačko lahko zelo koristno, vendar je povezano tudi s skrbmi in odgovornostmi, ki lahko na koncu negativno vplivajo na naše čustveno počutje. Ponavljajoča se težava je težnja po podcenjevanju dejanskega vpliva mačke na naše življenje in idealiziranju izkušnje skupnega življenja.
Študija fundacije Affinity Foundation „He Would Never Do That“ je razkrila to realnost in ugotovila, da je izguba zanimanja eden od glavnih razlogov za odpoved živali. Ko realnost razbije idealizirana pričakovanja in se soočimo s tem, kaj dejansko pomeni skrb za mačko, lahko začetno navdušenje hitro izgine. Zato je nujno, da pred začetkom skrbi za mačko temeljito razumemo njene telesne, čustvene in vedenjske potrebe.
Medtem ko se večina od nas zaveda osnovnih potreb mačk (hrana, pijača, higiena in veterinarska oskrba), se največje težave pojavijo, ko poskušamo zadovoljiti njihove zapletene vedenjske potrebe. Kadar te potrebe niso ustrezno zadovoljene, se pojavijo vedenjske težave, ki lahko resno vplivajo na sobivanje in žal privedejo do tega, da je žival zapuščena. Namen te knjige je pomagati pri prepoznavanju, razumevanju in ponujanju rešitev za te težave, da vam bo skupno življenje s kosmatim prijateljem v prvi vrsti prineslo neprimerljive koristi.
