Oceanologi so spoznali, da se je leto 2025 začelo težko, ko je še pred dnevom spomina na padle na ameriški plaži v zvezni državi sivi kiti Washington na obalo naplavilo truplo petdesetega sivega kita.
To število že presega lanskoletno, ko je na obalo naplavilo 31 kitov, in spominja na strašno smrt oceanskih živali, ki je bila razglašena za »neobičajno pojav smrtnosti« v obdobju od 2019 do 2023. NOAA je to dogajanje uradno zaključila konec leta 2023, vendar v poročilu za junij 2025 priznava, da populacija v vzhodnem delu severnega Tihega oceana »ostaja zmanjšana, rodnost mladičev pa je še vedno nizka«.
Terenske skupine Cascadia Research zdaj imenujejo situacijo »UME 2.0«, saj se bojijo, da upad v oceanu še ni končan.
Oceanski bife se izčrpava: podnebje, izguba ledu in prazne želodce sivi kiti
V laboratorijih za obdukcijo trupel ob obali biologov ugotavljajo enako sliko: tanek kot papir maščoba, prazne želodce, poškodovane kitove brke. Sivi kiti so odvisni od poletnega obeda na dnu Beringovega in Čukotskega morja, kjer se hranijo z amfipodami, vendar sta segrevanje vode in zmanjšanje morske ledene površine močno zmanjšala ta oceanski bife.
Raziskava 83 trupel je pokazala, da je bilo 80 % smrti povezanih z lakoto. Lačne kite zdaj zavijejo proti jugu in se pasejo v zalivu San Francisco in Grace Harbor v zvezni državi Washington – krajih, mimo katerih so nekoč hitele pluti.
John Calambokidis iz Cascadia Research to imenuje »strategija obupnega ustavljanja«, ki spreminja ritem selitve za kakršne koli kalorije, ki jih ocean še lahko ponudi.
Te spremembe v vedenju se odražajo na celotnem ekosistemu oceana. Lokalni ribiči poročajo, da kiti premetavajo morsko dno v habitatih rakov; ornitologi beležijo pelikane, ki sledijo velikim plavajočim bitjem, da bi ujeli ribe, ki jih ti izvržejo iz vode. To je prilagajanje, da, vendar tudi tveganje: plitvi zalivi pomenijo več trkov z ladjami in zapletanja v mreže.
Sledenje, droni, raziskave ulova
Da bi razvozlali vzroke krize, znanstveniki opremljajo kite (skoraj kot FBI) s satelitskimi oznakami, jih sledijo z droni, da fotografirajo debelino maščobe, in v arktični mulj spuščajo vzorčevalce za dna.
Po predhodnih ocenah je trenutna populacija sivih kitov v vzhodnem delu severnega Tihega oceana okoli 17.500 osebkov, kar je manj od najvišje vrednosti iz leta 2016 (27.000). Pregledi mladičev, ki se vsako leto marca opravljajo pri rtu Bach, kažejo na rahlo okrevanje po padcu v letu 2022 sivi kiti, vendar so številke za leto 2025 še vedno nižje od dolgoročnega povprečja.
Tehnologije pomagajo, vendar ostajajo vrzeli: le 5 % selivskih kitov je označenih, raziskave oceanskega ulova pa ne uspevajo slediti premikanju ledenih front. Medtem pa klimatske napovedi kažejo, da se lahko temperatura dna Beringovega morja do leta 2040 dvigne še za 2 °C, kar bo verjetno izrinilo amfipode severno od tradicionalnega območja življenja kitov. Z drugimi besedami, ocean še naprej prestavlja mizo z večerjo.
Kaj lahko stori javnost ZDA
Čeprav nihče ne more čez noč nadomestiti zalog Arktike, lahko obalne skupnosti ublažijo udarec.
Pristanišče Seattle je zdaj uvedlo prostovoljno omejitev hitrosti plovil v oceanu – 15 vozlov v zalivu Puget Sound – da bi zmanjšalo tveganje trčenj. Kalifornija je podaljšala spomladansko prepoved lova na rake po porastu primerov zapletanja.
Civilni znanstveniki, ki registrirajo klice na vročo linijo za živali sivi kiti, izvržene na obalo, zagotavljajo sveže podatke nekaj ur po tem, ko truplo pride na obalo, kar omogoča ekipam, ki opravljajo obdukcijo, da rešijo žival, preden plima odnese dokaze.
V dolgoročnejšem obdobju bodo isti ukrepi za zmanjšanje emisij toplogrednih plinov, ki ščitijo koralne grebene, ščitili tudi morsko hrano kitov. Kongres razmišlja o možnosti vzpostavitve podnebnega koridorja v severnem delu Tihega oceana, ki bo vključeval pravila o metanu, obnovo gozdov laminarije in strožje omejitve emisij plovil.
Skeptiki se sprašujejo, ali ima vse to sploh kakšen pomen sivi kiti v okoliščinah globalnega segrevanja, vendar biologi kot dokaz, da lahko politika spremeni stanje, navajajo obnovo populacije modrih kitov.
Kljub mračnim naslovom pa je tudi nekaj spodbudnih novic. Zimo 2024 se je število mladičev prvič v štirih letih povečalo, Mehika pa razvija projekt novega biosfernega rezervata za lagune v Baja California, kjer se kitovi razmnožujejo. Vsaka majhna zmaga daje čas vrsti, ki je preživela harpune, hrup oceana in podnebne spremembe od zadnje ledene dobe.
Zaenkrat nas vsak nov izplavljen trupel na obalo spominja sivi kiti, da se ocean spreminja hitreje, kot se lahko prilagodijo njegovi najstarejši popotniki. Od arktičnih blatnih plitvin do kalifornijskih valov surferji, sivi kiti prepisujejo svojo starodavno pot, znanstveniki pa, oboroženi z oznakami, droni in poročili lokalnih prebivalcev, hitijo ugotoviti vzrok, preden naslednji plimni val izbriše zadnje sledi.
