V zadnjih desetletjih so različne paleontološke najdbe na izkopališču Camp dels Ninots (Caldes de Malavella, Girona) zagotovile namige o pliocenski biotski raznovrstnosti. Vendar nobena ni pritegnila toliko pozornosti kot nedavno odkritje fosila krta na tem vulkanskem območju.
Študijo, v kateri je bila opisana ta nova vrsta, je opravil Katalonski inštitut za paleoekologijo človeka in socialno evolucijo (IPHES-CERCA) v sodelovanju z Avtonomno univerzo v Barceloni (UAB) in Katalonskim paleontološkim inštitutom Miquel Cruzafont (ICP-CERCA).
Dokazuje, da živalski svet še naprej preseneča in da je treba še vedno odkriti nekaj novega, kar bo spremenilo to, kar smo mislili, da vemo.
Zakaj je odkritje fosila krta v Gironi tako pomembno?
Prvič, primerek je bil razvrščen kot Vulcanoscaptor ninoti, ime, ki se nanaša na njegovo sposobnost kopanja in geološke razmere na mestu najdbe. Študija je bila že objavljena v reviji Scientific Reports, najbolj presenetljiva lastnost tega fosila pa je njegova celovitost.
Najdeno okostje je ohranilo čeljust s celotnim kompletom zob, dele trupa in kosti okončin, od katerih so številne še vedno anatomsko povezane. Takšna stopnja ohranjenosti je izjemno nenavadna za majhne sesalce, kot so krti.
Fosil izvira iz pliocena, geološkega obdobja, ki je trajalo od pred 5,33 do 2,59 milijona let.
Ta primerek je najpopolnejši fosil krta, najden v Evropi v tem obdobju, kar nam omogoča, da ponovno razmislimo o ključnih vidikih evolucijske zgodovine talpidov (družina, v katero spadajo krti).
Od kod izvira ta fosil krta?
Anatomske in filogenetske analize fosilnega krta kažejo, da pripada skupini Scalopini. Ta rod krtov danes najdemo le v Severni Ameriki in Aziji, kar nasprotuje tradicionalnemu mnenju, da imajo krti omejeno sposobnost širjenja.
„Kljub morfologiji, ki je očitno prilagojena kopanju, je ta krtek tesno povezan s severnoameriškimi vrstami rodov Scapanus in Scalopus,“ je pojasnil Mark Furio, raziskovalec v podjetju UAB in soavtor študije.
„Njegova prisotnost v Evropi kaže na obstoj transkontinentalnih selitev krtov v preteklosti,“ dodaja v istem duhu.
To odkritje sili v ponoven razmislek o hipotezah o biogeografiji majhnih rojevajočih se sesalcev, pa tudi o komunikacijskih poteh med celinami v pliocenu.
Hipoteze v razvoju
Morfologija podlahti pri Vulcanoscaptor ninoti kaže visoko stopnjo prilagoditve na kopanje: močan humerus, velike površine za pritrditev mišic in falange, usmerjene za gibanje pod zemljo.
Vendar okolje, v katerem se je ohranil primerek (jezerski sedimenti), nakazuje, da je imel tudi nekaj plavalnih sposobnosti.
„Obstajajo sodobne vrste krtov, ki kljub temu, da so izkušeni kopalci, lahko učinkovito plavajo,“ ugotavlja Linares. Čeprav dokazi niso dokončni, odpirajo pot prihodnjim raziskavam o mešanih gibalnih sposobnostih nekaterih fosilnih talpidov.
3D-skeniranje in funkcionalna anatomija: kako so analizirali fosilnega krta
Ta fosil krta je bil najden leta 2010 med sistematičnim delom na območju Ca n Argilera, enem najbolj raziskanih sektorjev Camp dels Ninots. Ker je bil zasidran v gostem sedimentu, jebilo treba za preučevanje njegove notranje morfologije brez poškodbuporabiti računalniško mikro-CT.
Adriana Linares, doktorska študentka na Univerzi Rovira i Virgili in IPHES-CERCA, je pojasnila, da je ta tehnika omogočila analizo „zelo majhnih in krhkih struktur, kot so falange ali zobje“.
S tem so bile ugotovljene značilne anatomske lastnosti, ki so omogočile natančno uvrstitev vrste v rod Scalopini.
V tem smislu ohranjeni deli vključujejo:
- Celotno čeljust z zobmi.
- humerus, radius in ulna desne roke.
- Delni ramenski obroč.
- metakarpalne kosti in več falang.
- Združeni golenica in fibula.
- Kosti stopala.
Takšna stopnja ohranjenosti nam je omogočila preučevanje tako njegove prilagoditve podzemnemu okolju kot morebitnih vodnih sposobnosti, saj je bil primerek najden v bočnem položaju v jezerskih sedimentih.
Druge ključne najdbe v Camp dels Ninots so.
Kamp dels Ninots se nahaja v kraterju starodavnega pliocenskega vulkana, katerega dejavnost je odtisnjena v plasteh jezerskih sedimentov brez kisika.
Ti pogoji so omogočili izjemno ohranitev fosilov, vključno s popolnimi okostji velikih sesalcev, kot sta Tapirus arvernensis ali Stephanorhinus jeanvireti.
Najdba fosila krta v tem kontekstu še povečuje paleontološko vrednost tega najdišča, ki velja za eno najpomembnejših v južni Evropi za pliocenske študije.
