Vroče je, voda vabi, in nenadoma opazite nekaj mehkega, ki se dotika vaših gležnjev: poletni strah je zagotovljen. Mirno, ne gre za strašno meduzo, ki pokvari popoldne na plaži, ampak za zanimive prosojne „stebričke“, imenovane salpe. Te skoraj znanstvenofantastične živali se že več let pojavljajo na naših obalah in tudi leta 2025 si niso hotele zamuditi zabave.
Njihovo cilindrično telo, veliko le nekaj milimetrov do 10 centimetrov, je tako krhko, da se ob najmanjšem dotiku razpusti, zato jih mnogi zamenjujejo za plavajočo plastiko. Razlog za njihovo množično invazijo je v njihovem jedilniku: fitoplankton je močno razcvetel in one, kot dobre filtratorke, izkoriščajo ta obilni obrok. Želite vedeti, ali se morate zaskrbliti ali pa samo navdušiti nad barvami? Berite naprej.
Kaj so salpe in zakaj se pojavljajo zdaj?
Salpe spadajo v skupino tunikatov, morskih nevretenčarjev z zunanjo „tuniko“, po kateri so dobile ime. Delujejo kot majhen hidravlični motor: vsesavajo vodo skozi en sifon, jo iztisnejo skozi drugega in pri tem filtrirajo fitoplankton, ki ga potrebujejo za življenje. Ko se fitoplankton razmnoži, kot se je zgodilo to poletje, se razmnožijo tudi kolonije salp, ki tvorijo impresivne vrste dolge več metrov, ki plesajo v ritmu valov.
Spodaj je kratek pregled let, v katerih so nas te živali že obiskale, in razlogov za vsak njihov prihod:
Kot vidite, se film ponavlja vsakih nekaj časa: veliko hrane, veliko salp na obali. Ni nobenih zarot ali čudnih mutacij, le naravni cikel, ki se sproži, ko se ujemajo pogoji hranil, temperature in tokov.
Ali predstavljajo nevarnost za kopalce?
Spoiler: nobenega tveganja. Za razliko od meduz salpe nimajo žgečkljivih tentaklov in ne izločajo toksinov. So tako občutljive, da se ob dotiku raje »izginejo«, zato je nevarnost pravzaprav obratna: mi jih lahko poškodujemo, če jih nehote stopimo. Če torej opazite lepljivo verigo, globoko vdihnite in nadaljujte s kopanjem.
Poleg tega njihova prisotnost ponavadi kaže na dobro stanje morja. Ocean z obilnim fitoplanktonom proizvaja kisik in hrani celotno prehranjevalno verigo. Preprosto povedano, prisotnost salp pomeni, da biološki motor deluje.
Kako prepoznati salpo na valu?
Prvi namig: izgledajo kot steklene ladjice z dvema majhnima luknjama na koncih. Drugi namig: niso v obliki zvonca in nimajo žgečkljivih niti kot meduze. Če pogledate pozorno, boste morda opazili rjavkast ali zelenkast odtenek v njih, kar pomeni, da se hranijo s fitoplanktonom. Običajno se združujejo v skupine, kot bi bile biseri na ogrlici, in se lahko razširijo več metrov v morje, kjer ustvarjajo hipnotično, a neškodljivo predstavo.
Vendar pa so zaradi svoje prosojnosti in želatinaste teksture kameleonske: pol sekunde nepazljivosti in jih lahko zamenjate za raztrgano plastično vrečko. Zato je koristno poznati njihove značilnosti, da se izognete nepotrebnemu preplaščenju.
Kaj storiti, če na obali naletite na salpe?
Čeprav je prvi impulz, da jih odstranite, je najbolj smiselno, da jim pomagate nadaljevati z njihovim ekološkim delom. V praksi zadostuje, da upoštevate naslednje korake:
- Opazujte, ne dotikajte se: ne pozabite, da se zlahka razpadajo.
- Izogibajte se stopanju nanje, zlasti pri vstopanju v vodo ali izstopanju iz nje.
- Ne poskušajte jih vrniti v morje z rokami; to ponavadi stori plima.
- Če ste z otroki, jim razložite »trik«, kako jih ločiti od meduz: ne pikajo in nimajo zvonca.
Sledite tem priporočilom in tako zaščitite salpe in svoje noge, hkrati pa prispevate k bolj spoštljivemu poletju do morskega okolja.
Zakaj so pomembne za morski ekosistem?
Salpe so prave čistilne naprave: pojedo fitoplankton, uravnavajo njegovo prekomerno rast in preprečujejo težave, kot je hipoksija (pomanjkanje kisika), ki se lahko pojavi, ko se te mikroalge razmnožijo. Poleg tega pretvarjajo ogljik, ki ga zaužijejo, v težke iztrebke, ki se potopijo na dno, proces, imenovan »ogljikov dež«, ki pomaga odstranjevati CO₂ iz ozračja.
Kot da to še ni dovolj, so hrana za ribe, morske ptice in druge nevretenčarje. Tako zapirajo krog: nadzorujejo osnovo verige in hkrati ohranjajo višje ravni. Skratka, vsaka salpa, ki jo vidite plavati, je majhen člen, ki ohranja zdravje oceana, v pravem pomenu besede.
