Izvršni direktor Tesle se lahko veseli: litij, eden najbolj iskanih materialov na svetu, je na dosegu roke v ZDA, v 16-milijonskem vulkanu.
Litijev trikotnik, znan po svojih ogromnih nahajališčih, zajema Bolivijo, Argentino in Čile Elon Musk. V Boliviji se nahaja Salar de Uyuni, eno največjih nahajališč litija na planetu. V Argentini solna jezera, kot je Malero, ki se nahajajo v Catamarce in Salte, vsebujejo znatne zaloge, ki so pritegnile mednarodne rudarske projekte. Čile pa se ponaša s solnjakom Atacama, znanim po čistosti in kakovosti litija, kar ga uvršča med ključne akterje na trgu akumulatorjev in obnovljivih virov energije.
Zunaj tega trikotnika je Avstralija svetovna vodilna v pridobivanju, predvsem spodumena, z rudnikom Greenbush. Na Kitajskem je kombinacija lastnega raziskovanja in nadzora nad verigo dodane vrednosti utrdila njegovo strateško prisotnost v sektorju, ki jo podpirajo ogromne naložbe. V Združenih državah Amerike so v območjih, kot je Nevada, nahajajo nahajališča, pomembna za tehnološko industrijo in proizvodnjo akumulatorjev za električna vozila.
Vulkan Elona Muska
Na meji med Nevado in Oregonom se nahaja supervulkan McDermitt, ki je izbruhnil pred več kot 16 milijoni let in vsebuje eno največjih zalog litija na svetu. Ta mineral je glavna sestavina baterij, ki imajo ključno vlogo v električni mobilnosti in shranjevanju energije.
V Makdermittu so usedline, ki so se nakopičile po izbruhu vulkana, vsebujejo litij v koncentraciji, ki je šestkrat višja od povprečja. Prve geološke raziskave, vključno z vrtanjem in analizo, so pokazale prisotnost ton tega minerala. Po izračunih bi lahko nahajališče dalo dovolj litija za proizvodnjo akumulatorjev za 600 milijonov električnih avtomobilov.
Za Teslo je prisotnost tako bogatega vira litija v svoji državi strateška prednost. Do sedaj je pridobivanje tega minerala odvisno od držav, kot sta Kitajska in Bolivija, kjer logistični in geopolitični stroški podražijo akumulatorje. Novo nahajališče bo Musku in njegovi družbi omogočilo zagotoviti dobavo, znižati proizvodne stroške in ponuditi dostopnejše avtomobile, s čimer bo okrepila svojo konkurenčnost na kitajskem trgu.
Ocenjena vrednost nahajališča presega 1,5 bilijona dolarjev, kar ga uvršča med bogastva, primerljiva z zlatom. Nadzor nad temi zalogami bo ne le okrepil osebne finance Muska, ampak tudi utrdil vodilni položaj Tesle na svetovnem trgu.
Elon Musk ni edini v tej tekmi. Jeff Bezos s svojim start-upom Slate Auto, ki ga podpira njegova investicijska družba, je prav tako pokazal zanimanje za projekt. Podjetje, ki namerava proizvajati dostopne in prilagodljive električne avtomobile, bi lahko imelo koristi od tega nahajališča. Čeprav Bezos ne namerava neposredno izkoriščati nahajališča, njegova udeležba kaže na strateški interes za zagotovitev dostopa do tega minerala.
Kaj bo sledilo
Kljub gospodarskemu potencialu se razvoj nahajališča Makdermitt sooča z vrsto resnih težav. Zemljišča, na katerih se nahaja kaldera Makdermitt, imajo veliko kulturno vrednost za avtohtone prebivalce plemena Paiute-Shoshone. Izrazili so svoje nestrinjanje in projekt obtožili »zelenega kolonializma«, saj menijo, da je njegov cilj pridobivanje naravnih virov brez njihovega soglasja, kar ogroža vire vode in kulturne tradicije.
Izkoriščanje zahteva veliko količino vode, ki je v regiji, ki že trpi zaradi hudih suš, omejen vir. Sosednji projekt predvideva porabo milijard galonov vode na leto in znatne emisije CO₂, kar postavlja pod vprašaj trajnost te proizvodnje energije.
Poleg tega pridobivanje litija zahteva milijonske naložbe v infrastrukturo, napredne tehnologije in dovoljenja ter upoštevanje strogih okoljskih standardov. Zapletene regulativne zahteve in nasprotovanje prizadetih skupnosti lahko zavlečejo ali celo ustavijo izvedbo projekta
. V primeru izvedbe projekta McDermitt bo prišlo do radikalne preobrazbe industrije električnih vozil. Z neposrednim dostopom do osnovnega kovina za proizvodnjo akumulatorjev bodo Tesla in drugi proizvajalci lahko znižali svoje stroške, pocenili proizvodnjo in povečali obseg proizvodnje. ZDA pa bi postale neodvisne od tujih dobaviteljev litija.
Za potrošnike in vlagatelje bi večja dostopnost litija lahko pomenila povečanje konkurenčnosti ameriških blagovnih znamk. Vendar bo ravnovesje med gospodarsko koristjo in okoljsko odgovornostjo ključni dejavnik uspeha projekta.
