Več kot 70 % astronavtov, ki so sodelovali v dolgotrajnih misijah, trpi zaradi tega problema. Glavni vzrok za njegov pojav je mikrogravitacija.
NASA je odkrila novo težavo, ki ogroža prihodnje pilotirane misije na Rdeči planet: poslabšanje vida med daljšim bivanjem v pogojih mikrogravitacije. Ta pojav, ki se vse pogosteje pojavlja pri astronavtih, lahko ogrozi načrte Elona Muska in SpaceX za pošiljanje ljudi na Mars v prihodnjih letih.
Ta motnja je znana kot sindrom nevrookulárne disfunkcije, povezane z vesoljskimi poleti (SANS), in že prizadene več kot 70 % udeležencev dolgoročnih misij na Mednarodni vesoljski postaji. Simptomi vključujejo zamegljen vid, težave z branjem in vidne motnje, ki v mnogih primerih ostanejo tudi po vrnitvi na Zemljo.
Mikrogravitacija – glavni sprožilec
Po mnenju strokovnjakov NASA je glavni vzrok za to motnjo vedenje tekočin v telesu v breztežnostnih pogojih. V normalnih pogojih zemeljska gravitacija ohranja enakomerno porazdelitev teh tekočin, v vesolju pa se te tekočine nagibajo k kopičenju v zgornjem delu telesa, kar povzroča povečanje tlaka v lobanji in neposredno vpliva na strukturo očesa.
Med opazovanimi posledicami izstopajo splaščenje zadnjega dela zrkla in vnetje vidnega živca, kar vodi do postopnega poslabšanja vida. Ta situacija vzbuja resne dvome o varnosti medplanetarnih misij, ki lahko trajajo več let.
Resnična grožnja za misije SpaceX
Dr. Michael Roberts, vodja programa NASA za raziskovanje vida v vesolju, je opozoril, da »moramo ugotoviti, ali se bodo te spremembe stabilizirale ali se bodo sčasoma poslabšale. Kozmonavt z motnjami vida lahko ogrozi celotno misijo na Mars«.
Te izjave še dodatno povečujejo zaskrbljenost glede ambicioznih ciljev Elona Muska. Načrti SpaceX predvidevajo lete na Rdečo planet in nazaj, ki bodo trajali od dveh do treh let, kar bo znatno povečalo vpliv SANS.
Za rešitev tega problema NASA razvija različne rešitve: od posebnih kontaktnih leč in zdravil za zmanjšanje intrakranialnega tlaka do vaj, prilagojenih mikrogravitaciji. Eden najbolj naprednih predlogov je VIIP chamber, eksperimentalna komora, ki v območju oči simulira tlak, podoben zemeljskemu.
Cilj je zagotoviti ohranitev vidnih sposobnosti članov posadke med celotnim letom. Raziskave potekajo tako na Mednarodni vesoljski postaji kot v medicinskih centrih NASA.
