Od kamene do lesene dobe? Lesena orodja, najdena v Gantancinu, razkrivajo tehnologijo prazgodovinskih nabiralcev
Ko pomislimo na prazgodovinska orodja, si najverjetneje predstavljamo predmete arheologi, izdelane iz kamna ali kosti. Takšne predstave so povsem utemeljene: kamen in kost sta boljša od organskih materialov, saj sta bolj odporna proti vplivom časa. Vendar so nedavne arheološke raziskave v Kitajski spremenile zgodovinsko sliko, saj so na izkopališču Gantancin na jugozahodu države odkrili edinstven nabor orodij, izdelanih iz lesa.
Meddisciplinarna skupina znanstvenikov je identificirala lesena orodja, ki so jih hominidi uporabljali pred približno 300.000 leti, kar je brezprimeren odkritje v Vzhodni Aziji in pomemben mejnik v raziskovanju tehnoloških sposobnosti naših prednikov. Rezultati raziskave, objavljeni v reviji Science, ne dokazujejo le zapleteno uporabo lesa kot surovine, ampak razkrivajo tudi način življenja, ki je temeljil na uporabi rastlinskih virov v subtropskem ekosistemu jezera.
Izjemne razmere za izjemno ohranjenost
Za razliko od kamna ali kosti je les organski material, ki se hitro razgradi. Hitro se razgradi pod vplivom mikroorganizmov, oksidacije in sprememb okolja. Zato je najdba lesenih orodij, starih več kot 50.000 let, v arheoloških izkopavanjih redka pojavnost zunaj Afrike in zahodne Evrazije. Najdišče Gantancin je tako izjemna izjema.
Orodja so bila najdena v letih 2014–2015 in 2018–2019 v glinastih usedlinah z nizko vsebnostjo kisika, ki se nahajajo na nekdanji obali jezera Fuxian. Te anaerobne razmere so delovale kot naravno konzervansko sredstvo, ki je lesene predmete ohranilo več sto tisoč let. Zaradi te redkosti je to mesto postalo eno najpomembnejših spomenikov zgodnjega paleolitika v Aziji.
Tehnologija obdelave lesa: oblike, funkcije in materiali v Gantancinu
Ekipa arheologov je odkrila skupno 35 modificiranih lesenih predmetov, izdelanih predvsem iz smrekovega lesa, čeprav so bili nekateri izrezani iz trdih vrst lesa. Orodja so se med seboj močno razlikovala po obliki. Nekateri so imeli zaobljene konce, drugi rezilo, podobno dletu, ali lističe z obroči. Odkrili so tudi ukrivljena orodja, ki so bila verjetno uporabljena za rezanje korenin.
Med njimi sta bili najdeni tudi dve veliki kopalni palici, namenjeni za uporabo z obema rokama. Ti predmeti nimajo analogov, dokumentiranih na drugih paleolitskih najdiščih, kar kaže na lokalno prilagajanje, pogojeno s specifičnimi nalogami, ki jih je postavljalo okolje. Poleg tega so bili najdeni tudi manjši orodja za opravljanje finih ročnih del in vsaj štiri kavljasta orodja.
Mikroskopska analiza je pokazala, da je 19 predmetov imelo sledove strganja, nastale zaradi obdelave ali uporabe, 17 pa je imelo površine, izglajene z namernim poliranjem. Prav tako so bile odkrite sledove intenzivne uporabe, kot so ostanke prilepjene zemlje, vzporedne brazde po robovih in značilne sledove obrabe. Vsi ti podatki potrjujejo njihovo funkcionalno uporabo kot orodja.
Datiranje nenavadnega najdišča
Da bi določili starost orodij, je ekipa uporabila vrsto naprednih metod, ki so omogočile datiranje usedlin, v katerih so bili najdeni artefakti. Z infrardečo stimulirano luminescenco (IRSL) je bilo analiziranih več kot 10.000 mineralnih zrn, izvlečenih iz različnih plasti.
Rezultati kažejo, da so se usedline nakopičile pred 350.000 do 200.000 leti. Poleg tega je analiza zob sesalca, najdenega na isti ravni, dala natančnejšo datiranje: 288.000 let, kar je potrdilo prejšnje ocene. Z združitvijo vseh podatkov s pomočjo statističnega modeliranja je bilo mogoče datirati arheološke plasti, ki vsebujejo orodja, na 360.000–300.000 in 290.000–250.000 let. Te datume uvrščajo nahajališče Gantancin v srednji pleistocen, ključno obdobje razvoja človeka v Aziji.
Bujno jezersko okolje
Ekološka analiza Gantancina je omogočila tudi podrobno rekonstrukcijo ekosistema, v katerem so živeli ti prazgodovinski ljudje. Na podlagi peloda, izvlečenega iz usedlin, je bilo identificiranih vsaj 40 družin rastlin, ki pričajo o toplem in vlažnem podnebju, značilnem za tropske ali subtropske regije. Med vrstami so prevladovali drevesa, liane, trave in grmičevje, značilni za vlažna območja.
Prisotnost vodnih rastlin kaže na jezersko ali močvirsko okolje, najdene ostanke favne – nosorogi, želve, močvirske ptice in potapljajoče se race – pa potrjujejo to interpretacijo. Na splošno je pokrajina verjetno predstavljala ekološko mozaiko travnikov, grmovnic in gozdov s stalnimi vodnimi telesi globine najmanj 2–3 metre.
Sistem preživetja, temelječ na rastlinski hrani
Orodja iz Gantancina kažejo visoko stopnjo specializacije v svojem dizajnu za nabiranje rastlinskih virov. V tej regiji so bile dokumentirane užitne vrste, kot so cedre, gozdni orehi, jagode, podobne malinam, grozdje, kiviji in praproti, pa tudi vodne rastline z uporabnimi listi, semeni in koreninami.
Raziskovalci domnevajo, da so hominidi, ki so naseljevali Gantancin, sezonsko plenili obalo jezera, oboroženi z lopatami. Skupnosti so pokazale opazno stopnjo načrtovanja: znali so prepoznati vegetacijske cikle, določiti, katere dele posameznih vrst so jedli, in izdelati različna orodja za konkretne naloge. Arheologija je tako dokazala, da je prebivalstvo Gantangcina v veliki meri bilo odvisno od rastlinske hrane. Ti podatki so v nasprotju z drugimi najdbami iz istega obdobja v zmernih in hladnih podnebnih pasovih, kjer je bila glavna dejavnost lov.
Neprecedensno odkritje v Vzhodni Aziji
Več nabiranja, manj lova
Orodja iz Gantangcina so najstarejši znani dokaz uporabe kopalnih palic in sistematičnega nabiranja korenovk v vzhodni biogeografski coni. Tehnična dovršenost teh predmetov v kombinaciji z njihovo funkcionalno raznolikostjo ovrže predstavo o paleolitski Aziji kot regiji, ki je zaostajala v tehnološkem razvoju za Evropo in Afriko.
V primerjavi z najdišči, kot so Schöningen (Nemčija), kjer prevladujejo lovska kopja, ali Clacton (Velika Britanija) in Florisbad (Južna Afrika), kjer so našli lesena orodja, manj raznolika po obliki in funkciji, najdbe v Gantangcin pričevajo o drugačnem načinu življenja, bolj usmerjenem v nabiranje kot v lov.
Doba lesa?
Po drugi strani pa to odkritje utrjuje hipotezo, da tako imenovana kamena doba ni bila sistematično prevladovana, če tako lahko rečemo, s kamnom. V resnici je vključevala intenzivno uporabo organskih materialov, ki se žal redko ohranijo v arheoloških najdbah.
Zaradi izjemnih pogojev ohranjenosti lahko danes pokukamo v malo raziskano stran človeške preteklosti: tisto, v kateri sta nabiranje in delo s hitro pokvarljivimi materiali zavzemala osrednje mesto v vsakdanjem življenju. Izkopavanje v Gantancinu ne le bogati znanje o paleolitiku v Aziji, ampak nas tudi opominja, da moramo ponovno premisliti o naših predstavah o prazgodovini.
