Hrošč, ki je veljal za izumrlega od leta 1900, je bil ponovno odkrit v gozdu na severovzhodu Alžirije. Ne leti, posnema mravlje in je odvisen izključno od ene vrste hrasta. Njegovo odkritje je razkrilo zgodovinske napake v njegovi lokaciji in nujno pozvalo k njegovemu ohranjanju.
Več kot stoletje o njem ni bilo nič znanega. Mnogi so ga imeli za izgubljenega ali celo izumrlega. Ni bilo nobenih nedavnih zapisov, nobenih opazovanj in nobenih dokazov, ki bi potrjevali njegovo prisotnost. Vendar je maja 2023 v malo raziskanem kotičku severnega Alžirja skupina raziskovalcev ponovno odkrila neulovljivega Pseudomyrmecion ramalium, hrošča, ki je od leta 1900 izginil z zemljevida. Ne samo, da so ga našli živega, ampak se je ponovno pojavil na mestu, ki se razlikuje od njegovega prvotnega življenjskega prostora.
To odkritje je bilo dokumentirano v znanstvenem članku, ki ga je v reviji Zootaxa objavila skupina raziskovalcev pod vodstvom Rasheda Hadibija. Članek podrobno opisuje ne le ponovni pojav tega hrošča, ampak tudi celovit pregled njegovih morfoloških značilnosti, ekologije in statusa ohranjenosti. Na podlagi terenskega dela, morfološke analize in primerjave z zgodovinskimi vzorci je skupina potrdila, da vrsta še vedno obstaja, čeprav ostaja izjemno redka in ranljiva .
Gozd med meglo in zgodovino
Ponovno srečanje s Pseudomyrmecion ramalium je potekalo v gozdnem masivu Jebel Edog na severovzhodu Alžirije. Ta gorska gozdna pokrajina, ki leži v bližini obalnega mesta Annaba, velja za središče biotske raznovrstnosti. To je ekosistem z veliko raznolikostjo rastlinskih vrst, vključno z alžirskim hrastom ( Quercus canariensis ), ki je ključnega pomena za preživetje hrošča.
Zadnji znani primerek je bil zbran leta 1900. Od takrat se je domnevalo, da so njegove populacije izumrle ali pa so bile tako redke, da jih ni bilo mogoče odkriti. Poleg tega se je desetletja menilo, da ta vrsta živi le v gozdovih regije Kabylie, kot sta Yakuren in Azazga. Vendar pa je novo odkritje več kot 150 kilometrov vzhodno od tega območja, kar nas sili, da ponovno pregledamo njegovo geografsko razširjenost in naravno zgodovino.
Hrošč, ki ne leti
Ena najbolj presenetljivih značilnosti P. ramalium je njegova nezmožnost letenja. Čeprav se je prvotno menilo, da ima funkcionalna krila, je nedavna morfološka analiza pokazala nasprotno. Glede na članek »zadnja krila niso popolnoma razvita […] skupna površina kril ni zadostna za letenje«. Ta značilnost ga uvršča med kratkokrilne vrste, to je vrste z zmanjšanimi krili.
K tej omejitvi moramo dodati še eno: hrošč je očitno izgubil tudi sposobnost odpiranja nadkril , trdih struktur, ki običajno ščitijo krila hroščev. Te prilagoditve kažejo, da se je vrsta dolgo časa razvijala v zelo specifičnem in verjetno stabilnem okolju, kot je notranjost mrtvih debel, kjer letenje ni prednost.
Ta stopnja specializacije ga naredi izredno ranljivo vrsto. Vsaka motnja v njegovem življenjskem prostoru, na primer sečnja gozda ali gozdni požari, lahko ogrozi njegovo že tako nestabilno obstoj.
Njegov dom: alžirski hrast
seudomyrmecion ramalium je saproksilični insekt, kar pomeni, da za zaključek svojega življenjskega cikla potrebuje mrtvo lesno tkivo. Tesno je povezan z alžirskim hrastom Quercus canariensis . »Ta vrsta je strogo saproksilična in povezana izključno z alžirskim hrastom,« trdijo avtorji.
V ličinski fazi se hrošč razvija pod lubjem ali v lubju (mladi, mehki del lesa) mrtvih ali umirajočih vej. Pupenje poteka znotraj debla, odrasli osebki pa se pojavijo med majem in julijem. Njihovo dnevno vedenje in spretnost pri premikanju po deblih in vejah so opazovali tako v preteklosti kot tudi v kampanji 2023.
Zanimivo je, da se ti hrošči pogosto pojavljajo v bližini mravelj iz rodu Crematogaster. Ne le da si delijo prostor, ampak kažejo tudi morfološke in vedenjske podobnosti, kar nakazuje možno strategijo zaščitne mimikrije. Po besedah raziskave: »Delijo si vedenjske značilnosti, telesno zgradbo in barvo, kar vodi do presenetljive podobnosti s temi mravljami«.
Napaka pri določanju lokacije več kot stoletje
Članek popravlja tudi pomembne zgodovinske napake v zvezi z razširjenostjo hrošča. Nekaj prejšnjih raziskav, vključno s seznamom IUCN, je vrsto napačno umestilo v območja, kot sta »hrbata Collo« ali »Nacionalni park Akfadou«. Vendar ti lokaciji ne ustrezata podatkom iz entomoloških zbirk ali preverjenih vzorcev.
»Jebel Edog se ne nahaja v regiji Kabylia, ampak v provinci Annaba, v antični Numidiji, na nasprotni strani alžirskega obrežja.« Ta ugotovitev je ključnega pomena, saj nam omogoča natančnejšo opredelitev dejanskega območja razširjenosti vrste, kar ima neposredne posledice za njeno ohranitev.
Na splošno so bile populacije potrjene le na dveh mestih: Yakuren in Jebel Edog . To znatno zmanjšuje obseg njihovega razširjenosti (EOO) in območje življenjskega prostora (AOO), ki sta dva ključna kazalnika za oceno stopnje ogroženosti.
Nujna ohranitev
Trenutno je vrsta uvrščena na rdeči seznam IUCN kot ogrožena. Ta status je posledica njenega izredno omejenega razširjenosti, majhnega števila znanih populacij in groženj, s katerimi se sooča. Glavna grožnja je izguba habitata, zlasti zaradi gozdnih požarov, ki jih povzroča človek.
Poleg tega njihova nesposobnost razmnoževanja z letenjem še dodatno omejuje njihovo sposobnost ponovne kolonizacije izgubljenih ozemelj ali prilagajanja spremembam okolja. Kot ugotavljajo avtorji članka, »njihova nesposobnost letenja omejuje njihovo sposobnost razmnoževanja, kar še dodatno omejuje njihovo območje razširjenosti«.
Da bi zagotovili njegovo preživetje, raziskovalci priporočajo, da se na podlagi preverjenih podatkov opravi ponovna ocena njegovega ohranitvenega stanja in okrepi zaščita njegovega naravnega življenjskega prostora. To nedavno odkritje mora služiti kot opozorilo in priložnost za razvoj konkretnih programov za ohranjanje.
